范进中举后突然疯了，而这时，他周围的邻居们仿佛一夜之间都成了“中国好邻居”。中举前，他母亲快饿死时，没见谁送过一碗米；中举后，大家却争先恐后地送来鸡蛋、白酒、米和鸡——无非是想攀上这位新晋举人老爷的高枝，以后好得他庇护。

范进呢？正站在庙门口，披头散发，满身污泥，丢了一只鞋，又拍手又笑嚷：“中了！中了！”他母亲见状大哭：“苦命啊！好不容易考上了，人却疯了！”

这时一位邻居出了主意：范老爷平日最怕谁？他这是喜极而痰迷心窍，得找个他怕的人来，狠狠给他一嘴巴，吓唬他说“你没中”，让他吐出痰，就能清醒。大家都说这主意妙——而所有人都知道，范进最怕的就是他那杀猪的岳父胡屠户。胡屠户却作难了：“虽是我女婿，如今做了老爷，就是天上的星宿！打不得的啊！打了要下十八层地狱的！”

这番话，道出了当时底层民众的迷信与愚昧。为什么一个“举人”能有如此威慑？不只因有钱有势，更因他们被塑造成凡人不可侵犯的“星宿”。

这时有人讥讽道：“你平日杀猪，白刀子进红刀子出，早该下地狱了！还不如救了女婿，阎王没准还把你从十八层提到十七层。”胡屠户被众人怂恿不过，连灌两碗酒壮胆——你要知道，他以前打骂范进是家常便饭，如今要打这一巴掌，竟需要喝酒壮胆！可见“举人”身份带给他的恐惧。

胡屠户上前就骂：“畜生！你中了甚么！”一巴掌抡过去。可打完，他自己也手抖，不敢再来第二下。这一巴掌真把范进打晕了。众邻居赶紧上前——作者用了一个“捂”字，写得极妙：一种表演式的关怀，人人争着在举人面前表现自己。范进终于渐渐清醒，说道：“我怎么在这儿？好像做了个长梦。”

邻居们忙说：“老爷恭喜高中！刚才是喜欢得引动了痰，吐出来便好了。” 没有一个人提胡屠户打他那巴掌的事。更有一位邻居，早已把范进跑丢的鞋捡来，替他穿上——马屁拍得无声却到位。

这时范进看见胡屠户，仍下意识地害怕。却见胡屠户上前赔笑道：“贤婿老爷！方才不是我大胆，是你老太太的主意……”他接着竟夸起范进：“我常说，我家这个贤婿才学高、品貌好，城里那些老爷也没有我女婿这样体面的！”

可谁能忘记他之前怎么骂范进的？他说范进“尖嘴猴腮”、“想吃天鹅屁”，骂他是“现世穷鬼”、“倒运的人”。如今，却一口一个“贤婿老爷”。他说完便哈哈大笑，众人也都笑起来——彼此心照不宣，却谁也不戳破。

所以我们说，《儒林外史》作为中国古典讽刺文学的巅峰之作，靠的正是这些精妙的细节与前后对比。作者从不直接批判，却让每一个读者在哑然失笑中，看尽世态炎凉、人情虚伪。